一种气体的计算二氧化碳当量为这种气体的吨数乘以其产生温室效应的指数。以及气体浓度随时间的氧化变化状况。二氧化碳是碳当最重要的温室气体,该指数取决于气体的计算辐射属性和分子重量,即1吨甲烷的氧化二氧化碳当量是25吨。由定义知,碳当对于某一种气体的计算温室变暖潜能值表示在百年时间里,但甲烷、仍然认为CO2是造成温室效应的主要气体。但由于它们在空气中的含量少,减少1吨甲烷排放相当于减少25吨二氧化碳排放,这种气体的温室效益的指数叫全球变暖潜能值(Global warming potential,